《容齋隨筆》共分五集,前四集每集十六卷,第五集為十卷。這部書(shū)內容繁富,評論精當。歷史風(fēng)云、文風(fēng)詩(shī)藝、經(jīng)籍傳注、典故沿革、科舉禮儀、民俗風(fēng)物、天文地理、陰陽(yáng)象緯、姓族譜牒、仙梵醫數,一時(shí)網(wǎng)羅。作者對宋代的典章制度、官場(chǎng)見(jiàn)聞、社會(huì )風(fēng)尚、經(jīng)濟狀況,對宋代以前的王朝廢興、人物軼事、制度沿革著(zhù)力猶多;嚴謹細致的考訂,如情如理的分析,其資料的價(jià)值自不待言,內中一些觀(guān)點(diǎn)也頗有見(jiàn)地。作者對詩(shī)歌的評點(diǎn)也是慧眼獨具,后人就曾匯集書(shū)中有關(guān)論詩(shī)的部分,以《容齋詩(shī)話(huà)》之名刻印行世。
《容齋隨筆》一經(jīng)問(wèn)世,即在朝野引起強烈反響,當時(shí)的“學(xué)士大夫爭欲傳襲”,其后的歷朝歷代文人學(xué)者莫不贊譽(yù)有加。歷來(lái)被認為是一部很有價(jià)值的筆記,與沈括的《夢(mèng)溪筆談》、王應麟的《困學(xué)紀聞》并重于世?!端膸烊珪?shū)總目提要》對《容齋隨筆》有如此評價(jià):“南宋說(shuō)部當以此為首?!?/p>