作者是以積極浪漫主義創(chuàng )作手法,來(lái)反映現實(shí)主義的思想感情,將善意的嘲笑、辛辣的諷刺和嚴肅的批判巧妙地相結合,開(kāi)啟了神魔長(cháng)篇章回小說(shuō)的新門(mén)類(lèi)。主要寫(xiě)孫悟空、豬八戒、沙僧三人保護唐僧西行取經(jīng),沿途遇到八十一難,一路降妖伏魔,化險為夷,最后到達西天、取得真經(jīng)的故事。小說(shuō)以師徒西天取經(jīng)為線(xiàn)索,以孫悟空為主角,塑造了一個(gè)敢于反對天宮、地府統治者,愛(ài)打抱不平、勇于追求自由的英雄形象。另外,小說(shuō)中的其他人物形象如豬八戒、唐僧、沙增、白骨精、鐵扇公主等,也都寫(xiě)得個(gè)性鮮明,栩栩如生。而小說(shuō)中所寫(xiě)的眾多妖魔鬼怪,則多象征社會(huì )惡勢力。作品對崇信道教、昏庸無(wú)能、荒淫殘暴、不辨賢愚、專(zhuān)橫獨斷之帝王,更作了無(wú)情嘲弄和批判。